El diagnóstico en la Antigüedad (1/2)
La "enfermedad sagrada", la epilepsia, fue denominada así en primer lugar por los griegos de la Antigüedad, los romanos y más tarde por los médicos bizantinos, influenciados por los anteriores. Su diagnóstico realizaba en base a los síntomas clínicos, o sea a través de la observación de las crisis epilépticas observadas. Los "instrumentos para diagnosticar" de los que disponían los médicos de la Antigüedad, ya que otros no existían, eran los de la observación exhaustiva, una detallada anamnesis (en primer lugar se recogían las informaciones de los allegados al paciente) y un pensamiento analítico. Sólo en ocasiones excepcionales otros factores adicionales apoyaban este método para diagnosticar:

Naturalmente se utilizaron en la antigüedad prácticas muy discutibles para efectuar un diagnóstico:

Durante la época romana era normal someter a un individuo, sospechoso de padecer la enfermedad, a oler una piedra azabache (hulla). Si el susodicho al olerla no sufría una crisis de inmediato, era considerado libre de padecer la enfermedad. (Este procedimiento fue utilizado comúnmente durante algún tiempo, en la venta de esclavos).
El médico griego Alejandro de Tralleis (525-605) aconsejaba para el diagnóstico de la epilepsia: "Lava al enfermo la cabeza y fumiga su nariz con cuerno de cabra - el enfermo sufrirá una crisis."

El electroencefalograma (EEG: registro de la actividad eléctrica cerebral) es la prueba diagnóstica fundamental en la epilepsia.

›› Prof. Hans Berger

La célula nerviosa (neuronas) es una de las formaciones más complejas del cerebro, cuya función está vinculada a un proceso eléctrico (y químico).

Con la ayuda del EEG se pueden hacer visibles, de una manera muy simplificada, los fenómenos eléctricos del cerebro. Un aparato de EEG no es otra cosa que un aparato que recoge el potencial eléctrico (fluctuaciones de tensión) que emiten las células de la corteza cerebral, la amplifica millones de veces y la transcribe sobre papel (hoy por lo general a través de ordenador).

Las fluctuaciones de potencial, que se pueden medir en miles de neuronas, por medio de electrodos (por Ej. de cloruro de plata) en la parte exterior de la corteza cerebral como potencial de suma, se mueven en una dimensión de millonésimas de voltio.

Los electrodos se colocan en la cabeza en número variado y según se estipula en el modelo internacional de repartición. Estos electrodos se fijan a la cabeza por medio de una caperuza de goma (o se pegan al cuero cabelludo); se utilizan aproximadamente de 20 a 40, o más, electrodos - dependiendo de las mediciones a realizar y del tamaño de la cabeza.

Otras técnicas de recogida de la actividad eléctrica en el cerebro se realizan a través de "cápsulas de electrodos" (electrode caps), en los que los electrodos están ya introducidos en la materia plástica de una cápsula de desviación que se pasa sobre la cabeza, o electrodos aislados que se fijan al cuero cabelludo.

La representación de una curva eléctrica cerebral "normal" depende en primer lugar de la edad y del estado de vigilancia de la persona a examinar.

El EEG varia caso de existir afecciones cerebrales.

›› EEG en las Ausencias

Otras exploraciones importantes y de gran valor realizadas con aparatos para el diagnóstico de la epilepsia son la tomografía computarizada (TC; exploración neuroradiológica que permite observar las diferentes densidades del tejido orgánico por medio de rayos X) y sobre todo la resonancia mágnética (RM; exploración que se realiza gracias a campos magnéticos muy elevados).