Les premières crises de Flaubert eurent lieu pendant son sommeil, puis leur déroulement se fit également en plein jour. Les descriptions faites par Flaubert et quelques rapports rendus par ses contemporains laissent a penser qu'il sentait la venue de ses crises; il avait des auras.

Le déroulement de la maladie chez Flaubert était très changeant : suite à sa première crise survenue à l'age de 22 ans, quatre autres firent leur apparition en l'espace de deux semaines. Ensuite leurs venues étaient de plus en plus rares, il y eu même des années entières sans aucune crise (lors de son voyage en Orient en 1850/ 52) puis en 1870/ 71 elles se multiplièrent à nouveau.

Les années de rétablissement, sont-elles à accorder au brome, seul médicament connu de l'époque, pris par Flaubert en grande quantité? Actuellement il nous est impossible d 'affirmer ou d'infirmer cette information.

C'est au passage de siècle, dans les cercles d'inities (surtout français), que la mort de Flaubert fut l'objet d'âpres discussions. Le débat étant le suivant : Flaubert était-il décédé suite à une crise épileptique ou suite à une apoplexie. Si actuellement on lit les notes qui nous informent du déroulement du dernier jour de vie de Flaubert, beaucoup laisse à penser que le grand écrivain n'est pas décédé des suites d'une crise d'épilepsie mais bien d'une apoplexie.